Como Esses Incêndios Estão Queimando No Subsolo? – Emma Bryce

In 1997, a fire began in Indonesia that would rage for almost a year.

Em 1997, um incêndio começou na Indonésia que duraria quase um ano.

It spanned several thousand square kilometers,

Ele abrangeu vários milhares de quilômetros quadrados,

halted numerous international flights,

paralisou inúmeros voos internacionais,

and spread an acrid haze all the way to China.

e espalhou uma névoa acre por todo o caminho até a China.

Yet, despite being one of the largest fires in recorded history,

No entanto, apesar de ser um dos maiores incêndios da história registrada,

for months at a time it burned without a flame

por meses a fio, ele queimou sem uma chama

blazing on entirely underground.

queimando inteiramente no subsolo.

This might sound like a uniquely freaky fire, but each year,

Isso pode soar como um incêndio estranho e único, mas a cada ano,

subterranean fires produce roughly 15% of global greenhouse gas emissions

incêndios subterrâneos produzem cerca de 15% das emissões globais de gases de efeito estufa

that's six times more than international aviation.

isso é seis vezes mais do que a aviação internacional.

And these burns are virtually unstoppable,

E essas queimas são praticamente imparáveis,

earning them the ominous title of zombie fires.

ganhando o título sinistro de incêndios zumbis.

So, is it possible to snuff out these bizarre blazes?

Então, é possível apagar esses incêndios bizarros?

And how do they even form in the first place?

E como eles sequer se formam em primeiro lugar?

fuel, heat, and oxygen.

combustível, calor e oxigênio.

Every fuel has what's known as an ignition point

Todo combustível tem o que é conhecido como ponto de ignição

a temperature at which it begins to break down.

uma temperatura na qual ele começa a se decompor.

This process, also known as pyrolysis,

Esse processo, também conhecido como pirólise,

releases gaseous compounds that mix with nearby oxygen molecules

libera compostos gasosos que se misturam com moléculas de oxigênio próximas

to produce combustion.

para produzir combustão.

And it's this chemical reaction that releases large amounts of heat and light

E é essa reação química que libera grandes quantidades de calor e luz

in the form of flames.

na forma de chamas.

But not all combustion leads to flames.

Mas nem toda combustão leva a chamas.

Pyrolysis leaves behind a solid material called char

A pirólise deixa para trás um material sólido chamado carvão

like what's found in charcoal.

como o que é encontrado no carvão vegetal.

Char contains no combustible gases but it's rich in highly flammable carbon.

O carvão não contém gases combustíveis, mas é rico em carbono altamente inflamável.

And under hot enough conditions,

E em condições suficientemente quentes,

its surface reacts with the surrounding oxygen,

sua superfície reage com o oxigênio circundante,

creating a slow, glowing burn called smoldering.

criando uma queima lenta e incandescente chamada brasagem.

Instead of flame, this process releases smoke

Em vez de chamas, esse processo libera fumaça

specifically, smoke full of emissions like carbon monoxide, methane,

especificamente, fumaça cheia de emissões como monóxido de carbono, metano,

and particulate matter.

e material particulado.

All these factors come into play in zombie fires,

Todos esses fatores entram em jogo nos incêndios zumbis,

which are more scientifically known as peat fires.

que são mais conhecidos cientificamente como incêndios em turfa.

Peat is a type of soil that forms when organic matter builds up more rapidly

A turfa é um tipo de solo que se forma quando a matéria orgânica se acumula mais rapidamente

than it decomposes,

do que se decompõe,

and it's typically found in regions that are very cold or very wet

e é normalmente encontrada em regiões muito frias ou muito úmidas

two factors that can slow down decomposition.

dois fatores que podem retardar a decomposição.

When plants shed and die in peatland,

Quando as plantas perdem folhas e morrem nas turfeiras,

the carbon they've absorbed during their lifetime gets locked inside,

o carbono que absorveram durante sua vida fica preso lá dentro,

making peatlands one of the planet's largest natural carbon stores.

tornando as turfeiras um dos maiores depósitos naturais de carbono do planeta.

But just like char, that also makes this carbon-rich material extremely flammable.

Mas, assim como o carvão, isso também torna esse material rico em carbono extremamente inflamável.

Historically, the moisture and cold temperatures of peatlands

Historicamente, a umidade e as baixas temperaturas das turfeiras

made them unlikely to catch fire.

faziam com que fosse improvável que elas pegassem fogo.

But today, droughts caused by climate change

Mas hoje, as secas causadas pelas mudanças climáticas

are drying out these landscapes worldwide,

estão secando essas paisagens em todo o mundo,

and other peatlands have been drained to make way for farms.

e outras turfeiras foram drenadas para abrir caminho para fazendas.

Under these conditions,

Nessas condições,

a fire at the surface can more easily ignite the peat below,

um incêndio na superfície pode inflamar mais facilmente a turfa abaixo,

transforming it into char which will continue to smolder.

transformando-a em carvão que continuará a arder lentamente.

As heat builds in the soil, it further dries the peat

À medida que o calor aumenta no solo, ele seca ainda mais a turfa

and eventually, deeper layers begin to burn.

e, eventualmente, camadas mais profundas começam a queimar.

Peat fires are slow, creeping along at just one millimeter a minute.

Os incêndios em turfa são lentos, rastejando a apenas um milímetro por minuto.

But what they lack in speed, they make up for in persistence.

Mas o que lhes falta em velocidade, compensam em persistência.

These fires can burn for months or even years,

Esses incêndios podem arder por meses ou até anos,

all while spewing smoke full of poisonous gases.

tudo enquanto expelem fumaça cheia de gases venenosos.

And since they show few signs of burning above ground,

E como eles mostram poucos sinais de queima acima do solo,

they're incredibly difficult to track until they ignite dry surface soil,

são incrivelmente difíceis de rastrear até que inflamem o solo seco da superfície,

potentially miles away from the source.

potencialmente a quilômetros de distância da fonte.

Zombie fires can even burn beneath snow-caked soil,

Incêndios zumbis podem até queimar sob o solo coberto de neve,

overwintering until they spark new blazes in the spring.

sobrevivendo ao inverno até desencadearem novos incêndios na primavera.

So how can we fight these fires?

Então, como podemos combater esses incêndios?

Well, dousing them with water is surprisingly tricky.

Bem, apagá-los com água é surpreendentemente difícil.

Water's molecules form close bonds,

As moléculas da água formam ligações estreitas,

resulting in a high surface tension that stops it from filtering evenly

resultando em uma alta tensão superficial que impede que ela se filtre uniformemente

through burning peat.

através da turfa em combustão.

Researchers are experimenting with ways to reduce water's surface tension,

Pesquisadores estão experimentando maneiras de reduzir a tensão superficial da água,

allowing it to permeate the simmering soil.

permitindo que ela permeie o solo que está queimando lentamente.

And some countries are trying to stop the fires before they start

E alguns países estão tentando impedir os incêndios antes que comecem

by running controlled burns in peatland habitats.

fazendo queimadas controladas em habitats de turfeiras.

But many others are simply working to prevent peatland drainage,

Mas muitos outros estão simplesmente trabalhando para evitar a drenagem das turfeiras,

which keeps these landscapes wet and resilient to fires.

o que mantém essas paisagens úmidas e resilientes a incêndios.

Despite accounting for only 3% of Earth's land,

Apesar de representarem apenas 3% da terra da Terra,

peatlands hold more than a quarter of the planet's carbon.

as turfeiras contêm mais de um quarto do carbono do planeta.

And as climate change continues to increase the risk of extreme weather,

E à medida que as mudanças climáticas continuam a aumentar o risco de clima extremo,

including the droughts plaguing these landscapes,

incluindo as secas que assolam essas paisagens,

keeping that carbon out of the atmosphere has never been more important.

manter esse carbono fora da atmosfera nunca foi tão importante.