Os Cientistas Estão Obcecados Com Esse Lago – Nicola Storelli E Daniele Zanzi

Roughly 3 billion years ago,

Há aproximadamente 3 bilhões de anos,

a single-celled photosynthetic bacterium began burping a new chemical

uma bactéria fotossintética unicelular começou a expelir um novo produto químico

that was poisonous to nearly every species on Earth.

que era venenoso para quase todas as espécies da Terra.

Over the following hundreds of millions of years,

Ao longo das centenas de milhões de anos seguintes,

more microorganisms began producing this toxic gas,

mais micro-organismos começaram a produzir esse gás tóxico,

first saturating Earth's oceans and eventually its atmosphere.

primeiro saturando os oceanos da Terra e, eventualmente, sua atmosfera.

Up here, this chemical changed the composition of pre-existing gases

Lá em cima, esse produto químico mudou a composição dos gases pré-existentes

so drastically that it caused a global ice age.

de forma tão drástica que causou uma era do gelo global.

And the name of this powerful, poisonous, world-changing gas? Oxygen.

E o nome desse gás poderoso, venenoso e que mudou o mundo? Oxigênio.

In the millions of years since the Great Oxygen Catastrophe,

Nos milhões de anos desde a Grande Catástrofe do Oxigênio,

most life, including all multicellular organisms,

a maior parte da vida, incluindo todos os organismos multicelulares,

have evolved to rely on this gas.

evoluiu para depender desse gás.

However, there are some places where oxygen-averse microorganisms,

No entanto, existem alguns lugares onde micro-organismos avessos ao oxigênio,

like those from Earth's earliest days, have re-emerged.

como aqueles dos primórdios da Terra, reapareceram.

Many of these places are in the ocean depths,

Muitos desses lugares estão nas profundezas do oceano,

beyond the reach of researchers.

além do alcance dos pesquisadores.

But there are other bodies of water completely devoid of oxygen,

Mas existem outros corpos d'água completamente desprovidos de oxigênio,

yet close enough to the surface to explore.

mas próximos o suficiente da superfície para explorar.

And one such lake is hidden high in the Swiss Alps' Piora Valley.

E um desses lagos está escondido no alto do Vale Piora, nos Alpes suíços.

Formed over 10,000 years ago,

Formado há mais de 10.000 anos,

Lake Cadagno is one of roughly 200 known meromictic lakes,

o Lago Cadagno é um dos cerca de 200 lagos meromíticos conhecidos,

meaning it's actually two distinct bodies of water stacked on top of each other.

o que significa que, na verdade, são dois corpos d'água distintos empilhados um sobre o outro.

The top layer functions like a standard body of freshwater.

A camada superior funciona como um corpo padrão de água doce.

It's safe for swimming and known mostly for a plump and plentiful fish population

É seguro para nadar e conhecido principalmente por uma população de peixes gorda e abundante

that's been the subject of local fishing legends for centuries.

que tem sido objeto de lendas de pesca locais por séculos.

But just 13 meters beneath that bounty is a dense, sulfurous, oxygen-free pool

Mas apenas 13 metros abaixo dessa abundância, há uma piscina densa, sulfurosa e livre de oxigênio

lethal to any multicellular life forms, fish included.

letal para qualquer forma de vida multicelular, incluindo peixes.

In a typical lake, the entire body of water would gradually mix,

Em um lago típico, todo o corpo d'água se misturaria gradualmente,

diffusing oxygen from the surface throughout.

difundindo o oxigênio da superfície por toda parte.

But these two layers never mix, as is the case with any meromictic lake.

Mas essas duas camadas nunca se misturam, como é o caso de qualquer lago meromítico.

And the reason for this divide in Cadagno

E a razão para essa divisão em Cadagno

is the waters' unique chemical compositions.

é a composição química única das águas.

Both layers are fed by rainwater flowing down the mountains,

Ambas as camadas são alimentadas pela água da chuva que desce das montanhas,

however, this water can take two paths.

no entanto, essa água pode seguir dois caminhos.

The first is to trickle down the granitic mountain directly into the top layer.

O primeiro é escorrer pela montanha granítica diretamente para a camada superior.

The second is to seep into the Piora Valley's vein of dolomite...

O segundo é infiltrar-se no veio de dolomita do Vale Piora...

a porous rock full of salts such as sulfate.

uma rocha porosa cheia de sais, como sulfato.

Rainwater that sinks into the dolomite will slowly inch towards the lake,

A água da chuva que penetra na dolomita caminhará lentamente em direção ao lago,

all the while shedding its oxygen and picking up salts.

enquanto perde seu oxigênio e absorve sais.

Finally, this heavier water will cascade from sublacustrine springs

Finalmente, essa água mais pesada cairá de nascentes sublacustres

below the lake's surface,

abaixo da superfície do lago,

forming the dense, salt-rich bottom layer.

formando a camada inferior densa e rica em sal.

This lower layer is anoxic, meaning oxygen free,

Essa camada inferior é anóxica, ou seja, sem oxigênio,

and will suffocate any oxygen-dependent life.

e sufocará qualquer vida que dependa de oxigênio.

But it's ideal for the kind of anaerobic bacteria that died off

Mas é ideal para o tipo de bactéria anaeróbica que morreu

in the Great Oxygen Catastrophe.

na Grande Catástrofe do Oxigênio.

The flow from the sublacustrine springs creates microenvironments

O fluxo das nascentes sublacustres cria microambientes

which feed large aggregates of microorganisms

que alimentam grandes agregados de micro-organismos

that emerge from the lakebed in strange and otherworldly shapes.

que emergem do leito do lago em formas estranhas e de outro mundo.

Various anaerobic microorganisms take in the water's sulfate

Vários micro-organismos anaeróbicos absorvem o sulfato da água

and emit toxic sulfide.

e emitem sulfeto tóxico.

And at the border of these layers,

E na fronteira dessas camadas,

there's a thin blanket mainly composed of pink-bodied Chromatium okenii:

existe uma fina camada composta principalmente pela Chromatium okenii de corpo rosado:

a photosynthesizing bacterium that relies on this sulfur

uma bactéria fotossintética que depende desse enxofre

the way most plants rely on oxygen.

da maneira que a maioria das plantas depende do oxigênio.

However, while neither water nor organisms move between the layers,

No entanto, embora nem a água nem os organismos se movam entre as camadas,

these ecosystems aren't completely out of touch.

esses ecossistemas não estão completamente desconectados.

Chromatium okenii live at the top of the bottom layer

A Chromatium okenii vive no topo da camada inferior

because they need to be as close to the sun as possible.

porque precisa estar o mais próximo possível do sol.

But while they never cross into the deadly oxygenated waters,

Mas embora nunca cruzem para as águas oxigenadas mortais,

they're close enough that organisms like zooplankton can dive down,

estão próximas o suficiente para que organismos como o zooplâncton possam mergulhar,

eat them, and get back up.

comê-los e voltar para cima.

In fact, this relationship forms the bottom of the upper layer's

Na verdade, essa relação forma a base da robusta

robust food chain

cadeia alimentar da camada superior,

supporting the lake's legendary fish population.

sustentando a lendária população de peixes do lago.

This unique ecology is more than just a boon for Cadagno's fishermen.

Essa ecologia única é mais do que apenas uma dádiva para os pescadores de Cadagno.

Having access to an isolated anaerobic ecosystem

Ter acesso a um ecossistema anaeróbico isolado

allows scientists to model the world before the Great Oxygen Catastrophe.

permite aos cientistas modelar o mundo antes da Grande Catástrofe do Oxigênio.

For example, when Chromatium okenii form their blanket,

Por exemplo, quando a Chromatium okenii forma sua camada,

they increase the density of that thin layer of water.

elas aumentam a densidade daquela fina camada de água.

As the water sinks, these microorganisms are forced to swim back up,

À medida que a água afunda, esses micro-organismos são forçados a nadar de volta para cima,

creating a minute mixing of water called bioconvection.

criando uma mistura mínima de água chamada bioconvecção.

This billions of years old phenomenon might be a clue

Esse fenômeno de bilhões de anos pode ser uma pista

to how early life evolved the ability to swim.

de como a vida primitiva desenvolveu a capacidade de nadar.

And it's just one of the many insights that await researchers

E é apenas uma das muitas percepções que aguardam os pesquisadores

studying Cadagno's mysterious depths.

que estudam as profundezas misteriosas de Cadagno.