A Surpreendente Razão Pela Qual As Zebras Têm Listras – Cella Wright

When an English aristocrat rode through London in a zebra-drawn carriage,

Quando um aristocrata inglês passeava por Londres em uma carruagem puxada por zebras,

he embodied a dream decades in the making,

ele personificava um sonho de décadas,

borne from European efforts to dominate the African continent.

nascido dos esforços europeus para dominar o continente africano.

But 19th century European colonists faced big problems

Mas os colonizadores europeus do século XIX enfrentaram grandes problemas

as they tried to control the sprawling African territories they'd claimed,

ao tentar controlar os vastos territórios africanos que reivindicaram,

one of which was biting flies.

sendo um deles as moscas picadoras.

These pests could extract half a liter of horse blood daily

Essas pragas podiam extrair meio litro de sangue de cavalo diariamente

while transmitting fatal diseases that devastated domestic horses,

enquanto transmitiam doenças fatais que devastavam os cavalos domésticos,

leaving colonial powers reliant on thousands of humans to transport goods.

deixando as potências coloniais dependentes de milhares de humanos para transportar mercadorias.

Zebras, however, appeared immune to the same pitfalls as horses.

As zebras, no entanto, pareciam imunes às mesmas armadilhas dos cavalos.

The German Empire deemed them “predestined for the use of military needs,

O Império Alemão considerou-as “predestinadas ao uso das necessidades militares,

and undertook the task of domesticating them.

e assumiu a tarefa de domesticá-las.

Around 1900, former German colonial army officer Fritz Bronsart von Schellendorff

Por volta de 1900, o ex-oficial do exército colonial alemão Fritz Bronsart von Schellendorff

placed himself at the mission's helm.

colocou-se à frente da missão.

But he severely underestimated the project.

Mas ele subestimou gravemente o projeto.

And soon enough,

E, logo,

the question of why domesticating zebras was proving so difficult

a questão de por que domesticar zebras estava sendo tão difícil

joined another longstanding mystery:

juntou-se a outro mistério de longa data:

namely, why zebras had such conspicuously striped coats

ou seja, por que as zebras tinham pelagens tão visivelmente listradas,

a matter that perplexed prominent scientists

uma questão que intrigou cientistas proeminentes

and went on to fuel decades of debate.

e alimentou décadas de debate.

To understand zebras' more distinctive qualities,

Para entender as qualidades mais distintas das zebras,

we should start with the big picture.

devemos começar com o panorama geral.

Zebras belong to the same family as horses and donkeys.

As zebras pertencem à mesma família dos cavalos e dos burros.

After their lineage entered Africa,

Depois que sua linhagem entrou na África,

they evolved into the three zebra species that exist today,

elas evoluíram para as três espécies de zebra que existem hoje,

living in social herds in eastern and southern Africa,

vivendo em manadas sociais no leste e sul da África,

grazing on grasses and evading fierce predators.

pastando gramíneas e evitando predadores ferozes.

Scientists have speculated extensively about zebra striping,

Os cientistas especularam extensivamente sobre as listras das zebras,

but not all theories have held up.

mas nem todas as teorias se sustentaram.

For example,

Por exemplo,

the hypothesis that striping has a social function seems unlikely because,

a hipótese de que as listras têm uma função social parece improvável porque,

while every zebra does have unique patterning,

embora cada zebra tenha um padrão único,

other equids have no trouble identifying individuals in their herd without it.

outros equídeos não têm dificuldade em identificar indivíduos em seu rebanho sem isso.

Some have theorized that the pattern helps zebras stay cool in direct sunlight,

Alguns teorizaram que o padrão ajuda as zebras a se manterem frescas sob a luz direta do sol,

with the heat differential between their black and white stripes

com o diferencial de calor entre as listras pretas e brancas

generating cooling air currents.

gerando correntes de ar refrescantes.

But when scientists tracked the air movements around sunlit zebra hides,

Mas quando os cientistas rastrearam os movimentos do ar em torno das peles de zebra sob o sol,

they saw no such effect.

não viram tal efeito.

Many have also wondered if the patterning works as camouflage

Muitos também se perguntaram se o padrão funciona como camuflagem

or somehow confuses or dazzles predators

ou de alguma forma confunde ou ofusca os predadores,

perhaps evoking a tangle of tree trunks

talvez evocando um emaranhado de troncos de árvores

or creating uncertainty around where the zebra's body starts and ends.

ou criando incerteza sobre onde o corpo da zebra começa e termina.

But hyenas and lions probably see zebras as gray until they're in close range,

Mas as hienas e os leões provavelmente veem as zebras como cinzentas até estarem a curta distância,

where they can also hear and smell them.

onde também podem ouvi-las e senti-las pelo cheiro.

Lions can likely also identify their outlines just as easily as they can

Os leões provavelmente também podem identificar seus contornos tão facilmente quanto podem

other, less flamboyantly patterned prey.

outras presas com padrões menos extravagantes.

And given how frequently lions capture zebras,

E, dada a frequência com que os leões capturam zebras,

it doesn't seem like they're all that confused.

não parece que eles fiquem tão confusos assim.

One hypothesis that does pack a lot of promise

Uma hipótese que promete bastante

concerns those biting flies that horses couldn't handle.

diz respeito àquelas moscas picadoras que os cavalos não conseguiam suportar.

Zebras have shorter hair than other grazers in their regions,

As zebras têm pelos mais curtos do que outros animais que pastam em suas regiões,

possibly making them more vulnerable to the flies' probing proboscises.

possivelmente tornando-as mais vulneráveis às probóscides perfurantes das moscas.

So, perhaps striping somehow acts protectively.

Então, talvez as listras ajam de forma protetora.

Testing this hypothesis,

Testando essa hipótese,

one experiment found that a certain kind of biting fly

um experimento descobriu que um certo tipo de mosca picadora

avoided horses covered in striped and checked rugs,

evitava cavalos cobertos com mantas listradas e xadrezes,

compared to those in solid grey.

em comparação com aqueles em cinza sólido.

Another documented biting flies circling horses, zebras,

Outro documentou moscas picadoras circulando cavalos, zebras,

and horses clad in zebra print equally

e cavalos vestidos com estampas de zebra igualmente,

but landing on zebra-y areas only about a quarter as much.

mas pousando em áreas com padrão de zebra apenas cerca de um quarto das vezes.

Biting flies also generally approached zebras at higher speeds

As moscas picadoras também geralmente se aproximavam das zebras em velocidades mais altas

and didn't decelerate as usual,

e não desaceleravam como de costume,

causing clumsy overshoots and crash landings.

causando erros de cálculo desajeitados e pousos forçados.

It seems that zebra stripes, and other graphic patterns

Parece que as listras das zebras, e outros padrões gráficos,

interfere with how biting flies process visual information

interferem em como as moscas picadoras processam informações visuais

to position themselves when landing,

para se posicionarem ao pousar,

limiting their blood-sucking and disease-transmitting opportunities.

limitando suas oportunidades de sugar sangue e transmitir doenças.

But zebras aren't just good at keeping biting flies off their backs.

Mas as zebras não são boas apenas em manter as moscas picadoras longe de suas costas.

Around 1900, Bronsart founded an experimental ranch near Mount Kilimanjaro

Por volta de 1900, Bronsart fundou uma fazenda experimental perto do Monte Kilimanjaro

to capture and cross-breed zebras with other equids.

para capturar e cruzar zebras com outros equídeos.

Things didn't go as planned

As coisas não saíram como planejado,

in part because zebras have a robust set of defensive fight and flight adaptations.

em parte porque as zebras possuem um conjunto robusto de adaptações defensivas de luta e fuga.

Most are capable of running within an hour of birth,

A maioria é capaz de correr dentro de uma hora após o nascimento,

and they're equipped with fierce bites and kicks strong enough to kill a lion.

e elas estão equipadas com mordidas ferozes e chutes fortes o suficiente para matar um leão.

Bronsart's operation was also unprepared to meet zebras' needs.

A operação de Bronsart também não estava preparada para atender às necessidades das zebras.

Those Bronsart did gather, which he paid Indigenous people to wrangle,

Aqueles que Bronsart reuniu, e que ele pagou aos povos indígenas para capturar,

couldn't produce enough milk for their calves.

não conseguiam produzir leite suficiente para seus filhotes.

Within a single year, Bronsart had burned through a five year budget

Em apenas um ano, Bronsart havia esgotado um orçamento de cinco anos

and dozens of the zebras he held in captivity were dead.

e dezenas de zebras que ele mantinha em cativeiro estavam mortas.

Attempts at zebra domestication had failed miserably,

As tentativas de domesticação de zebras falharam miseravelmente,

leaving those rare instances of zebra taming largely to black-and... white history.

deixando esses raros exemplos de domesticação de zebras largamente para a história em preto e... branco.