Este É O Item Mais Valioso Do Oceano? – David Biello

In 1891, newspapers reported the story of James Bartley,

Em 1891, os jornais relataram a história de James Bartley,

a whaler who was swallowed whole by his prey.

um baleeiro que foi engolido inteiro por sua presa.

Supposedly, Bartley spent as long as 36 hours in the belly of the beast

Supostamente, Bartley passou até 36 horas na barriga da besta

before his crew caught the whale and rescued their crewmate.

antes que sua tripulação pegasse a baleia e resgatasse seu companheiro.

And this tale is far from unique.

E esse conto está longe de ser único.

Various novels, myths, and religious texts depict figures swallowed at sea

Vários romances, mitos e textos religiosos retratam figuras engolidas no mar,

with some even making a home for themselves

com alguns até mesmo fazendo um lar para si mesmos

in the creatures' cavernous mouths.

nas bocas cavernosas das criaturas.

Unfortunately, if someone actually were swallowed by a whale,

Infelizmente, se alguém fosse realmente engolido por uma baleia,

they would likely be crushed.

provavelmente seria esmagado.

But if they somehow survived,

Mas se por acaso sobrevivessem,

they might have a chance to escape during their captor's bathroom break.

poderiam ter uma chance de escapar durante a pausa para o banheiro do seu captor.

Whales frequently surface to take in air

As baleias frequentemente vêm à superfície para respirar

and let out massive plumes of waste.

e liberar enormes plumas de resíduos.

And while swimming in this slurry might seem more disgusting

E embora nadar nessa lama possa parecer mais nojento

than living in these creatures,

do que viver dentro dessas criaturas,

whale poop is much more desirable than it may seem.

o cocô de baleia é muito mais desejável do que parece.

In fact, it may be one of the most important substances in the ocean

Na verdade, pode ser uma das substâncias mais importantes no oceano

and the world.

e no mundo.

To understand why,

Para entender o porquê,

phytoplankton.

fitoplâncton.

These creatures survive off sunlight, carbon dioxide,

Essas criaturas sobrevivem da luz solar, dióxido de carbono

and nutrients like phosphates, nitrogen, and iron.

e nutrientes como fosfatos, nitrogênio e ferro.

And since the ocean's surface waters generally have an abundance

E como as águas superficiais do oceano geralmente possuem abundância

of these resources,

desses recursos,

phytoplankton are everywhere.

o fitoplâncton está por toda parte.

A single drop of seawater can contain thousands of these creatures

Uma única gota de água do mar pode conter milhares dessas criaturas

and phytoplankton blooms are large enough to be seen from space.

e as flores de fitoplâncton são grandes o suficiente para serem vistas do espaço.

These phytoplankton then become food for countless microscopic grazers,

Esse fitoplâncton então se torna alimento para inúmeros pastadores microscópicos,

including copepods and krill,

incluindo copépodes e krill,

which in turn feed a huge swath of marine life.

que por sua vez alimentam uma enorme faixa da vida marinha.

In this way, these surface-dwellers are the base of a food chain

Dessa forma, esses habitantes da superfície são a base de uma cadeia alimentar

supporting countless marine life forms.

que sustenta incontáveis formas de vida marinha.

But when phytoplankton die, their bodies can sink far below the surface,

Mas quando o fitoplâncton morre, seus corpos podem afundar muito abaixo da superfície,

taking with them the carbon and iron their living peers need to survive.

levando consigo o carbono e o ferro que seus pares vivos precisam para sobreviver.

And this is where whales come in.

E é aqui que entram as baleias.

Hunting at these depths,

Caçando nessas profundezas,

whales consume huge amounts of these phytoplankton predators.

as baleias consomem quantidades enormes desses predadores de fitoplâncton.

For example, species like the blue whale

Por exemplo, espécies como a baleia-azul

can consume up to 16 tons of krill every day,

podem consumir até 16 toneladas de krill por dia,

leading them to regularly surface and release a slick of feces red with iron.

levando-as a subir regularmente à superfície e liberar uma mancha de fezes vermelha de ferro.

Through this cycle,

Através deste ciclo,

whales act as a living pump to bring iron from deeper waters back to the surface.

as baleias agem como uma bomba viva para trazer ferro das águas mais profundas de volta à superfície.

However, if we take whales out of the equation

No entanto, se tirarmos as baleias da equação,

much as centuries of commercial whaling did

como séculos de caça comercial às baleias fizeram,

this natural system starts to break down.

este sistema natural começa a colapsar.

Over enough time,

Com o tempo suficiente,

this broken cycle could lead to surface waters completely devoid of life

este ciclo interrompido poderia levar a águas superficiais completamente desprovidas de vida

and similarly major problems for us land dwellers.

e, da mesma forma, a grandes problemas para nós, habitantes da terra.

Phytoplankton's massive photosynthetic blooms

As enormes flores fotossintéticas do fitoplâncton

produce as much as half of Earth's oxygen.

produzem cerca de metade do oxigênio da Terra.

And in addition to taking in iron,

E além de absorver ferro,

phytoplankton helps sequester huge amounts of carbon

o fitoplâncton ajuda a sequestrar enormes quantidades de carbono,

an element we need to extract from the air to address climate change.

um elemento que precisamos extrair do ar para enfrentar a mudança climática.

According to one report, phytoplankton are estimated to capture four times

De acordo com um relatório, estima-se que o fitoplâncton capture quatro vezes

the amount of carbon contained in the plant life of the Amazon.

a quantidade de carbono contida na vida vegetal da Amazônia.

From these calculations,

A partir desses cálculos,

every 1% increase in phytoplankton population

cada aumento de 1% na população de fitoplâncton

is the carbon capture equivalent of 2 billion fully grown trees

é o equivalente em captura de carbono a 2 bilhões de árvores totalmente crescidas

springing into existence.

surgindo do nada.

While there's still debate about exactly how much of this carbon

Embora ainda haja debate sobre exatamente quanto desse carbono

stays in the ocean long term,

permanece no oceano a longo prazo,

researchers are working to increase phytoplankton populations

os pesquisadores estão trabalhando para aumentar as populações de fitoplâncton

and bury as much carbon as possible.

e enterrar o máximo de carbono possível.

Some groups are doing this simply by sprinkling iron in the ocean.

Alguns grupos estão fazendo isso simplesmente espalhando ferro no oceano.

However, this approach is much less impactful

No entanto, essa abordagem é muito menos impactante

than supporting the ocean's natural phytoplankton farmers.

do que apoiar os agricultores naturais de fitoplâncton do oceano.

Whale poop's complex matrix of nutrients is the result of millennia of co-evolution

A matriz complexa de nutrientes do cocô de baleia é o resultado de milênios de coevolução

among these creatures,

entre essas criaturas,

making it vastly superior to cheap, man-made supplements.

tornando-o vastamente superior aos suplementos artificiais baratos.

Right now, whale populations are still recovering from industrial whaling.

Neste momento, as populações de baleias ainda estão se recuperando da caça industrial.

But if we can help these species rebound through whaling moratoriums,

Mas se pudermos ajudar essas espécies a se recuperarem por meio de moratórias de caça,

safer fishing and shipping practices, and cleaning up pollution,

práticas de pesca e transporte mais seguras e limpeza da poluição,

it would do wonders for restoring this nutrient cycle.

faria maravilhas para restaurar esse ciclo de nutrientes.

And even when these newly protected whales die natural deaths,

E mesmo quando essas baleias recém-protegidas morrem de causas naturais,

they'll still be fighting climate change.

elas ainda estarão combatendo a mudança climática.

Not only can a whale's body sequester up to 33 tons of carbon

O corpo de uma baleia não só pode sequestrar até 33 toneladas de carbono

at the bottom of the ocean,

no fundo do oceano,

but their remains can also become an entire ecosystem

mas seus restos mortais também podem se tornar um ecossistema inteiro,

continuing to support life both above and below the surface.

continuando a sustentar a vida tanto acima quanto abaixo da superfície.