When an English aristocrat rode through London in a zebra-drawn carriage,
Quando um aristocrata inglês percorreu Londres em uma carruagem puxada por zebra,
he embodied a dream decades in the making,
ele personificou um sonho que vinha sendo construído há décadas,
borne from European efforts to dominate the African continent.
resultante dos esforços europeus para dominar o continente africano.
But 19th century European colonists faced big problems
Mas os colonos europeus do século XIX enfrentaram grandes problemas
as they tried to control the sprawling African territories they'd claimed,
enquanto tentavam controlar os vastos territórios africanos que reivindicavam,
one of which was biting flies.
uma das quais eram moscas picadoras.
These pests could extract half a liter of horse blood daily
Essas pragas podem extrair meio litro de sangue de cavalo diariamente
while transmitting fatal diseases that devastated domestic horses,
ao mesmo tempo que transmitiam doenças fatais que devastavam cavalos domésticos,
leaving colonial powers reliant on thousands of humans to transport goods.
deixando as potências coloniais dependentes de milhares de humanos para transportar mercadorias.
Zebras, however, appeared immune to the same pitfalls as horses.
As zebras, no entanto, pareciam imunes às mesmas armadilhas dos cavalos.
The German Empire deemed them “predestined for the use of military needs,
O Império Alemão considerou-os “predestinados ao uso das necessidades militares,
and undertook the task of domesticating them.
e assumiu a tarefa de domesticá-los.
Around 1900, former German colonial army officer Fritz Bronsart von Schellendorff
Por volta de 1900, o ex-oficial do exército colonial alemão Fritz Bronsart von Schellendorff
placed himself at the mission's helm.
colocou-se no comando da missão.
But he severely underestimated the project.
Mas ele subestimou severamente o projeto.
And soon enough,
E logo,
the question of why domesticating zebras was proving so difficult
a questão de por que domesticar zebras estava se mostrando tão difícil
joined another longstanding mystery:
juntou-se a outro mistério de longa data:
namely, why zebras had such conspicuously striped coats
ou seja, por que as zebras tinham pelagens tão visivelmente listradas
a matter that perplexed prominent scientists
uma questão que deixou cientistas proeminentes perplexos
and went on to fuel decades of debate.
e continuou a alimentar décadas de debate.
To understand zebras' more distinctive qualities,
Para entender as qualidades mais distintivas das zebras,
we should start with the big picture.
deveríamos começar com o panorama geral.
Zebras belong to the same family as horses and donkeys.
As zebras pertencem à mesma família dos cavalos e burros.
After their lineage entered Africa,
Depois que sua linhagem entrou na África,
they evolved into the three zebra species that exist today,
eles evoluíram para as três espécies de zebra que existem hoje,
living in social herds in eastern and southern Africa,
vivendo em rebanhos sociais na África oriental e meridional,
grazing on grasses and evading fierce predators.
pastando gramíneas e fugindo de predadores ferozes.
Scientists have speculated extensively about zebra striping,
Os cientistas têm especulado extensivamente sobre as listras das zebras,
but not all theories have held up.
mas nem todas as teorias se sustentaram.
For example,
Por exemplo,
the hypothesis that striping has a social function seems unlikely because,
a hipótese de que a listração tem uma função social parece improvável porque,
while every zebra does have unique patterning,
embora cada zebra tenha um padrão único,
other equids have no trouble identifying individuals in their herd without it.
outros equídeos não têm problemas em identificar indivíduos em seu rebanho sem ele.
Some have theorized that the pattern helps zebras stay cool in direct sunlight,
Alguns teorizaram que o padrão ajuda as zebras a se manterem frescas sob a luz solar direta,
with the heat differential between their black and white stripes
com a diferença de calor entre suas listras pretas e brancas
generating cooling air currents.
gerando correntes de ar de resfriamento.
But when scientists tracked the air movements around sunlit zebra hides,
Mas quando os cientistas rastrearam os movimentos do ar ao redor das peles de zebras iluminadas pelo sol,
they saw no such effect.
eles não viram tal efeito.
Many have also wondered if the patterning works as camouflage
Muitos também se perguntam se o padrão funciona como camuflagem
or somehow confuses or dazzles predators
ou de alguma forma confunde ou deslumbra os predadores
perhaps evoking a tangle of tree trunks
talvez evocando um emaranhado de troncos de árvores
or creating uncertainty around where the zebra's body starts and ends.
ou criando incerteza sobre onde o corpo da zebra começa e termina.
But hyenas and lions probably see zebras as gray until they're in close range,
Mas hienas e leões provavelmente veem zebras como cinza até que estejam próximas,
where they can also hear and smell them.
onde também possam ouvi-los e cheirá-los.
Lions can likely also identify their outlines just as easily as they can
Os leões provavelmente também conseguem identificar seus contornos com a mesma facilidade com que conseguem
other, less flamboyantly patterned prey.
outras presas com padrões menos extravagantes.
And given how frequently lions capture zebras,
E dada a frequência com que os leões capturam zebras,
it doesn't seem like they're all that confused.
não parece que eles estejam tão confusos.
One hypothesis that does pack a lot of promise
Uma hipótese que realmente promete muito
concerns those biting flies that horses couldn't handle.
diz respeito às moscas que picam e que os cavalos não conseguem controlar.
Zebras have shorter hair than other grazers in their regions,
As zebras têm pelos mais curtos do que outros herbívoros de suas regiões,
possibly making them more vulnerable to the flies' probing proboscises.
possivelmente tornando-os mais vulneráveis às probóscides sondadoras das moscas.
So, perhaps striping somehow acts protectively.
Então, talvez a listra atue de alguma forma protetora.
Testing this hypothesis,
Testando esta hipótese,
one experiment found that a certain kind of biting fly
um experimento descobriu que um certo tipo de mosca picadora
avoided horses covered in striped and checked rugs,
cavalos evitados cobertos com tapetes listrados e xadrezes,
compared to those in solid grey.
comparados com aqueles em cinza sólido.
Another documented biting flies circling horses, zebras,
Outra moscas picadoras documentadas circulando cavalos, zebras,
and horses clad in zebra print equally
e cavalos vestidos com estampa de zebra igualmente
but landing on zebra-y areas only about a quarter as much.
mas pousando em áreas com muitas zebras apenas um quarto disso.
Biting flies also generally approached zebras at higher speeds
As moscas que picam também geralmente se aproximam das zebras em velocidades mais altas
and didn't decelerate as usual,
e não desacelerou como de costume,
causing clumsy overshoots and crash landings.
causando ultrapassagens desajeitadas e aterrissagens forçadas.
It seems that zebra stripes— and other graphic patterns
Parece que as listras de zebra e outros padrões gráficos
interfere with how biting flies process visual information
interferir na forma como as moscas que picam processam a informação visual
to position themselves when landing,
para se posicionarem no momento do pouso,
limiting their blood-sucking and disease-transmitting opportunities.
limitando suas oportunidades de sugar sangue e transmitir doenças.
But zebras aren't just good at keeping biting flies off their backs.
Mas as zebras não são boas apenas em manter moscas longe de suas costas.
Around 1900, Bronsart founded an experimental ranch near Mount Kilimanjaro
Por volta de 1900, Bronsart fundou um rancho experimental perto do Monte Kilimanjaro
to capture and cross-breed zebras with other equids.
para capturar e cruzar zebras com outros equídeos.
Things didn't go as planned
As coisas não saíram como planejado
in part because zebras have a robust set of defensive fight and flight adaptations.
em parte porque as zebras têm um conjunto robusto de adaptações defensivas de luta e fuga.
Most are capable of running within an hour of birth,
A maioria é capaz de correr uma hora após o nascimento,
and they're equipped with fierce bites and kicks strong enough to kill a lion.
e são equipados com mordidas e chutes ferozes, fortes o suficiente para matar um leão.
Bronsart's operation was also unprepared to meet zebras' needs.
A operação de Bronsart também não estava preparada para atender às necessidades das zebras.
Those Bronsart did gather, which he paid Indigenous people to wrangle,
Aqueles que Bronsart reuniu, que ele pagou aos povos indígenas para controlar,
couldn't produce enough milk for their calves.
não conseguiam produzir leite suficiente para seus bezerros.
Within a single year, Bronsart had burned through a five year budget
Em um único ano, Bronsart havia queimado um orçamento de cinco anos
and dozens of the zebras he held in captivity were dead.
e dezenas de zebras que ele mantinha em cativeiro estavam mortas.
Attempts at zebra domestication had failed miserably,
As tentativas de domesticação da zebra falharam miseravelmente,
leaving those rare instances of zebra taming largely to black-and... white history.
deixando aqueles raros casos de domesticação de zebras em grande parte para a história dos... pretos e brancos.
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